Авамори – рисовый самогон из Окинавы

Авамори – алкогольный напиток крепостью 30—60% (обычно 35—45%) об., производимый путем сбраживания и дистилляции браги из длиннозерного тайского риса на японском острове Окинава. Авамори запоминается специфическим, сложно передаваемым вкусом и сильным ароматом. Чем старше сорт, тем он «душистее». Для западных ценителей спиртного запах может показаться чрезмерно сильным: одновременно чувствуются земляные, сладковатые и даже цветочные нотки, хотя ни один из этих ингредиентов не входит в состав.

Сами окинавцы называют свое спиртное «островным саке» («шима-саке») или просто и коротко – «шима». Название напитка приблизительно переводится как «полный пены», от японских слов «ава» – «пена» и «мори» – «наполняться». Возможно, это связано с тем, что в процессе перегонки рисовое сырье дает много пены. По другой версии, «ава» означает «пшено», из которого когда-то изготавливали первый авамори.

Первые письменные свидетельства существования авамори относятся к XV веку, в те времена это был придворный напиток государства Рюкю. Поставщиками королевского двора стали 30 семей, получивших наследственное право «гнать» и продавать рисовый самогон. Многие из сегодняшних производителей являются родственниками тех винокуров. В период с XV по XIX век авамори был частью дани крошечного островного государства могущественным соседям – Китаю и Японии, что почти никак не отразилось на невысокой популярности напитка за пределами архипелага. В 1879 году Окинава вошла в состав Страны восходящего солнца, но «островная водка» так и не потеснила с пьедестала саке.

В 1945 году бомбардировки армии США уничтожили запасы элитного авамори (срок выдержки некоторых бутылок достигал 200—300 лет). В ходе последующей американской оккупации национальный напиток уступил на местном рынке западному алкоголю, в частности виски. В 1983 году правительство Окинавы издало указ, регулирующий технологию производства авамори. Появилась четкая граница между этим дистиллятом и другими видами рисовых дистиллятов. Сегодня центры потребления авамори сосредоточены преимущественно в окинавских диаспорах и на самом архипелаге.