Сухопутная черепаха

Степные черепахи не похожи ни по виду, ни по образу жизни на ту болотную, водяную черепаху, с которой ты уже познакомился. Кроме степной черепахи Казахстана и сухих степей Нижнего Поволжья, у нас еще живет на Кавказе другой вид сухопутной черепахи — греческая черепаха, очень похожая на своего казахстанского сородича.

От болотной черепахи степная отличается прежде всего своим щитом; он выпуклый, значительно более высокий и тяжелый, чем у водной черепахи. Каждый щиток панциря светло-желтый, посередине окаймлен темно-бурой полоской. Лапы степной черепахи неуклюжи и толсты, с короткими, грубыми когтями, которыми хорошо разрывать твердую сухую почву степи. У степной черепахи на передних лапах 4 когтя, у греческой — 5. Перепонок на пальцах нет.

Степная черепаха не только не плавает в воде, но даже не пьет воды. Она довольствуется той скудной влагой, которая есть в листьях и стеблях степных растений.

Местность, где живет степная черепаха, не всегда так мертва и накалена солнцем, как летом. Рано весною в степи выпадают дожди, — она вся преображается и зеленеет от буйно растущих степных трав. Среди зелени, как ярко-красные и желтые огоньки, горят венчики степных тюльпанов. В это время из-под земли, где, зарывшись, лежали в зимней спячке большие и малые черепахи, они массами вылезают на поверхность. Вся степь весною покрыта движущимися в разные стороны выпуклыми щитами черепах. В весенние недели, пока свежа степная растительность и не отвердела почва от зноя, они наиболее деятельны; в это время они и размножаются. Самки откладывают в землю по два-три яйца. Весна сменяется летом: выгорает степная трава, крепкой, как камень, становится сухая почва, и черепах давно уже не видно, — они закопались в землю и лежат в долгой спячке вплоть до новой весны.

Там, где степных черепах много, их ловят для еды. Мясо больших сухопутных черепах вкусно, и из него варят хороший бульон.

Если тебе подарят степную черепаху, — устрой ее в просторном ящике с песком. Ни закраин, ни сетки на ящик не надо, — сухопутная черепаха не лазает так, как болотная, и не уйдет даже из открытого ящика. Не нужно ей ни поилки с водою, ни водоема. В летние месяцы черепах удобно держать между рамами окна, — там их хорошо освещает солнце, которое так нужно этим уроженцам юга, и для них достаточно просторно. Насыпь между рамами чистого песку, положи для украшения два-три плоских известковых камня — жилище для черепах готово.

Сухопутные черепахи питаются только растениями, мясо они есть не будут. Кормить их можно листьями салата (грубые капустные листья они едят менее охотно), ломтиками моркови или репы. Из диких растений охотнее всего едят черепахи листья подорожника и одуванчика. Попробуй сам предлагать своей черепахе листья разных растений, чтобы узнать, чем ее можно кормить и к каким растениям она не притрагивается. Будет ли есть черепаха ломтики сырых яблок, кожуру огурцов?

Если водная черепаха — хищник, в меру своих сил проворный и настигающий свою живую добычу, то степная черепаха — мирное и медлительное травоядное животное. Это видно по всей организации и повадкам этого животного. Ее щит тяжел, движения неуклюжи, — ведь спешить ей некуда; ее пища неподвижно растет на месте. Про нее хорошо сказал поэт С. Маршак:

Степная черепаха

Ползет, как грузовик,

И голову от страха

Вбирает в воротник.

Болотная черепаха легко привыкает к кормлению с лучинки и сама тянет свою голову за пищей: черепаха сухопутная пищу находит как бы случайно. Листья одуванчика ей надо класть у стенки ящика, иначе она на них долго не натолкнется.

К недостатку тепла степная черепаха еще более чувствительна, чем болотная; она лежит с закрытыми глазами, втянув лапы и голову под щит, целыми неделями, и только на солнце или под яркой электрической лампой она оживает. Зимой ее надо кормить совсем редко и больше оставлять в покое, чтобы не было лишней траты сил при слабом питании.

В неволе сухопутная черепаха живет годами, почти не требуя ухода.

Наблюдая черепах, болотную и степную, ты ясно увидишь различия в строении и повадках обоих видов — хищного и травоядного, связанные с тем, что питаются они совсем разной пищей.