Победитель

Победитель

Кроме меня и еще четверых русских, на морском трамвайчике, приспособленном под плавбазу, было три поляка и шесть человек обслуги: капитан Василий Герасимович Барский, по прозвищу Капитаныч; матрос Пивоварова, физически сильная, рослая и не доступная ни для кого симпатичная блондинка; два пожилых матроса и два егеря – Семеныч и Лукич.

Ранним туманным утром от базы отчаливали наши длинные рыбацкие боты, и мы в сопровождении егерей отправлялись по мелководной части Каспия в поисках мест обитания белуги. Однако, четыре дня не дали никаких результатов, и рыболовы уже стали роптать, что компания взяла такие бешеные деньги, а обеспечить соответствующую рыбалку не может. Егеря все рекомендовали места ближе к границе камышей, которыми оканчивались плавни. Они говорили, что раньше в этих местах всегда брали белугу. Пробовали ловить и ближе к камышам и становились в открытом море, а толку не было.

Вечером собирались все в кают-компании и за ужином с тоски надирались водкой, благо ею запаслись вдоволь. Не пили только двое. Это были самые колоритные среди нас фигуры. Полная противоположность характеров и внешности. Казалось, что они не могли существовать друг без друга. Степан выглядел как борец сумо – необъятный в размерах, человек сильный и малоразговорчивый. Его друг Леонтий, напротив, обладал мелкой комплекцией, много шутил и жаловался на рыбацкую неудачу. Друзья дали обет не брать в рот спиртного, пока хотя бы один из них не поймает белугу, слово свое стойко держали, но оба, видимо, здорово страдали от данного обещания. А тут еще матрос Пивоварова, поднося к столу закуску, всякий раз подшучивала над неудачливыми рыболовами, особенно над Леонтием. Подшучивать-то подшучивала, но по черным глазам девушки было видно, какой вулканической силы любовь сокрыта в глубинах ее души. Леонтий терялся, говорил что-то невнятное в оправдание. Степан был непробиваем как стена вообще со всеми. Лишь однажды он не выдержал и отпустил в сторону егерей короткую фразу. По интонации, с которой она была сказана, можно было догадаться, что егеря нас за нос водят.

Степан не выдержал и, взяв у Капитаныча бинокль, полез на верхнюю палубу. Пока трамвай шел на новое место стоянки, он долго вглядывался в поверхность моря и, наконец, громогласно прокричал сверху:

– Капитаныч, стой машина, ловить будем там!

– Где? – спросил поднявшийся наверх Лукич.

– А вон там, на границе мутной и чистой воды.

– Не, там ничего не будет! – Егерь недовольно сморщился и замахал руками, но под натиском холодного взгляда Степан сдался: – Ну, хорошо, пробуйте!

Наш баркас отчалил. Другой баркас с командой егеря Лукича все же отправился в сторону синеющей вдали полоски камыша. В нашем экипаже находились еще два поляка – Болеслав и Войцек – эксперты по морской рыбалке, мечтавшие поймать рекордную рыбу. Спиннинги у них были высший класс и соответствующие мультипликаторные катушки. Я, правда, не поверил, когда Болеслав сказал, что он за свою «палку» отдал пятнадцать тысяч «зеленых». У нас троих – Степана, Леона и меня снасти не стоили таких безумных денег, однако выглядели внушительно.

Итак, отрегулировав глубину, которая, кстати, здесь была два метра, и, насадив на здоровенные крючки по огромной красноперке, мы забросили свои, мягко сказать, удочки по разные стороны бортов.

Солнце уже клонилось к закату, когда прижатую тяжелым грузилом ко дну красноперку схватила белуга. Она выбрала снасть Степана, и я увидел, как изменилось его лицо, оно стало еще более сосредоточенным, по губам скользнула тень улыбки: мол, сейчас посмотрим кто кого! Глядя на него, я подумал, что, может быть, Степан, наконец-то дождался настоящего соперника. Дело в том, что чемпиону страны по армрестлингу единоборство с людьми уже было не интересно, но в душе он был спортсмен и поэтому всегда подыскивал достойного потягаться по принципу: «кто кого». Охота на гигантов с мощной удочкой дала ему такую возможность. После подсечки рыба немного посопротивлялась, но довольно скоро Степан подтащил ее к борту и один поднял на борт шестидесятикилограммового белужонка. Освободив его пасть от крючка, он отпустил рыбу в море со словами:

– Отпускаю тебя. Но пришли мне свою взрослую тетю.

Настроение у него явно улучшилось. Он был доволен, что правильно угадал место. Подтвердил это и Болеслав, вскоре поймавший 90-килограммовую белугу, которая также была отпущена. Казалось, недоволен был только Леонтий, который все жаловался на жизнь и матерился на то, что рыбацкое счастье покинуло его окончательно.

Вечером в кают-компании было необычно шумно и весело. На втором баркасе тоже поймали небольшую белугу. По поводу удачной рыбалки за столом произносили много тостов, а под конец даже устроили быстрые танцы. Один Леонтий, казалось, был не весел, может быть, потому что оставался единственным трезвым из мужиков. Матрос Пивоварова, которая также не пила, даже пригласила его на танец, не знаю, из жалости или дополнительно поиздеваться, ведь, как говорил Капитаныч, она сроду ни с кем на работе не танцевала. А мелкий Леон, дышавший ей в пупок, поверил всерьез ее последней шутке: «Если подаришь яхту, я буду твоей». Это Болеслав подлил масла в огонь, во всеуслышанье заявив за столом, что первая премия, присуждаемая в этом году международной ассоциацией любительского рыболовства за самую крупную рыбу года, – океаническая яхта стоимостью 1,5 миллиона американских долларов. Это ж неслыханные деньги! Вот бабу, видимо, и повело.

На другое утро после попойки вставали тяжело, но баркасы отчалили от баржи вовремя – на рассвете. Когда наступило привычное безделье, после заброса снастей, чтобы как-то скрасить время, я сказал:

– Леонтию повезло. С такой женщиной танцевал.

– Да, она очень похожа на Мэрилин Монро, – добавил Войцех, глубоко затягиваясь сигарным дымом и выпуская его через нос в пышные, прокопченные усы.

Леонтий помолчал, уткнувшись в поплавок, но вдруг не выдержал и сказал:

– Какие у нее глаза! – и больше мы от него ничего не услышали, потому что все стали сматывать снасти, чтобы они не перепутались, так как у Болеслава села хорошая белуга.

Поляку пришлось с ней повозиться. Хотя рыба оказалась опять же не такая большая – на вид чуть более ста килограммов. Имевшиеся у нас стокилограммовый безмен слегка зашкаливал. Для контрольного взвешивания стоило везти на базу только ту рыбу, вес которой мог приближаться к двумстам килограммам.

Однако поляк, уже поймавший две рыбы, был в приподнятом настроении, и он спросил Леонтия снова:

– А что, отдал бы яхту, если выиграл?

– Конечно, – тут же ответил наш друг, даже не спросивший, кому имелось в виду ее отдать. – Мне ведь рыба нужна, а не выигрыш.

А я подумал: он прав, что такое деньги, богатство, по сравнению со значимостью человека. А Леонтий, ох, как хотел стать значимым! Особенно в глазах такой красивой девушки, как матрос Пивоварова. Очевидно, она очень ему нравилась: он так и провожал ее за ужином нежным взглядом и так скромно украдкой скользил им по ее пышной груди, выглядывающей из широкого выреза белой кофточки.

Поклевок до вечера не было. Семеныч уже зудел, что пора собираться. Солнце клонилось к морскому горизонту, как вдруг поплавок Леонтия подпрыгнул и заскользил по водной глади, уходя под воду. Рыболов, вцепившись в спиннинг руками, словно в гриву необъезженной лошади, напрягся и даже оскалился, и, невзирая на свою хрупкость, рванул так, что любому пудовому сазану он вырвал бы губу вместе с жабрами. А тут словно зацепился за кабель, проложенный по дну Каспия, – никакого движения, только толстенный спиннинг выгнулся дугою вместе с Леонтиевой спиной. И вдруг через несколько секунд, которые показались всем вечностью, бешено с визгом завертелась катушка. За каких-то пару минут рыба размотала весь трехсотметровый запас лески. Я стоял рядом и не знал, что делать. Хвататься за чужой спиннинг было неприлично. С якоря лодку уже не снять.

Семеныч кричал за моей спиной:

– Руби леску, пропадет парень не за грош.

Степан, находившийся от Леонтия дальше всех, подскочил на помощь в тот момент, когда водяной монстр уже тащил упиравшегося человека за борт. Проворностью Степан напоминал тяжеловеса, которому кольнули шилом в одно место. Оттолкнув меня и Семеныча, он легким движением руки хотел обнять друга за пояс, но тот как-то вдруг выскользнул из его объятий, и богатырь сумел вцепиться только в его колени. Леонтий повис за бортом, вытянувшись в струну. Он был продолжением звеневшей от напряжения лески. Лодку наклонило на один борт, и она черпнула воды. Те, кто остался без дела, сразу, как по команде, навалились на другой борт, выравнивая крен. На Леоне начала трещать одежда.

– Режь, на. леску, – снова закричал Семеныч.

– Как? – жалобно спрашивал я, пытаясь разглядеть ситуацию из-за широкой Степановой спины.

– Я тебе отрежу! – грозно прорычал Степан, упираясь лицом в колени Леонтия и лягая меня ногой.

Болеслав, нервно попыхивая трубкой, комментировал своему земляку:

– Смотри, как вытянуло парня. Интересно, кто быстрее лопнет, он или леска?

– Русский, – флегматично отвечал Войцех.

Вдруг Леонтий плюхнулся в воду и скрылся с головой. Я хотел прыгнуть за ним, но неудачливый рыболов вынырнул. В руке он держал спиннинг. Когда его подняли на борт, оказалось, что обломалась шпуля и перетерла леску.

– Ну, повезло тебе, парень, – сказал Семеныч, – хоть спиннинг сохранил.

После этого случая Леонтий стал казаться всем нам выше ростом. Может быть, взаправду его рыба вытянула, но, скорее всего, это произошло оттого, что он почувствовал себя значимым. Его все хвалили, подбадривали, пророчили чемпионскую славу. Матрос Пивоварова искренне утешала. Наконец-то все мы ясно разглядели в ней истинную женственность. И на танец она опять пригласила только его, а другим всем отказала, но уже не строя из себя Мэрилин Монро. От этого даже Степан расчувствовался и тихо сказал:

– Леонтий, если я установлю рекорд, я отдам тебе яхту для Пивоваровой.

А дальше произошло вот что. Мы продолжали выезжать два раза в день на рыбалку. Но успехи особенно не радовали: на десять человек была поймана всего лишь одна белуга килограммов на 80. Степан старался всегда ставить самого большого живца, если можно так назвать красноперку до килограмма весом. Он как-то умудрялся вылавливать самую крупную наживку. Кстати, Степан никогда не жаловался на неудачу. Он только лаконично замечал, к примеру, так: «Осталось четыре дня».

Однажды, просидев в баркасе до полудня, все стали собираться на обед. Степан сказал, что он останется.

– Вот упертый, – покачал головой Семеныч.

Этот упрек почему-то меня обидел, мне казалось, что наши рыболовные неудачи на самом деле зависели от нерадивости егерей.

– Я тоже останусь, – сказал я.

– Не, ну я поеду, – посмотрел на нас, как бы оправдываясь, Леонтий.

– Да плыви, плыви, – сказал Степан, и когда друг замешкался, добавил: – Не, я, правда, без обиды, ведь тебя там ждут.

Егерь замахал фуражкой, давая сигнал рулевому второго баркаса, стоявшего на якоре в полумиле от нас, и вскоре подошедшее суденышко забрало наших, кроме меня и Степана.

Через час на одну из удочек Степана, на которой стояла особо крупная красноперка, клюнуло. Наживку перед забросом я для интереса взвесил на карманных весах – 1 кг 200 г. Как и в случае с Леонтием, какая-то сверхмощная сила тащила леску с катушки, поставленной на усиленный тормоз. Все происходило как бы с легкостью роспуска чулочных ниток. Лицо Степана мгновенно покрылось испариной. Изо всех сил он пытался притормаживать катушку, но неудержимая ручка мультипликатора в кровь разбивала пальцы. Я с волнением наблюдал, как все меньше и меньше на катушке оставалось лески. Про то, чтобы вовремя сняться с якоря, мы не подумали, а теперь уже было слишком поздно.

– Леска кончается, – сказал я, как будто Степан сам этого не замечал.

Он не произносил ни звука.

– Осталось не более тридцати метров, – комментировал я. – Двадцать, десять. – Что же дальше?

Степан угрюмо и напряженно продолжал молчать. Было ясно, что рыба, как и в случае с Леонтием, сломает катушку.

Вдруг Степан схватился за леску и протянул мне спиннинг.

– На, держи быстрее! Да крепче держи!

Я схватил удилище. Степан тем временем согнул в локте правую руку и быстро намотал на рукав куртки несколько витков лески.

– Посмотрим еще, кто кого! – произнес он, приседая на одно колено.

Леска вытянулась над водой на сотни метров струною. И застыла: ни туда ни сюда.

– А, врешь, не возьмешь! – радостно вскричал Степан, вспомнив, видимо, Василия Ивановича Чапаева во время вражеской атаки.

Единоборство длилось минуту, может быть, чуть больше. Затем вдруг невероятных размеров рыбища взметнулась над водой, пытаясь освободиться от крючка, и леска ослабла.

– Спиннинг давай! – заорал Степан. – На нас поперла!

Он мгновенно смотал с руки леску и так же мгновенно намотал ее на катушку. Крутил ручкой быстро, но натяжения все еще не было. Вот уже половина лески выбрана. Значит, рыба, по-прежнему не сбавляя темпа, наступала на лодку. Я вспомнил фильм «Челюсти» и на какой-то миг испугался.

– Падай на дно, – закричал Степан. – Она идет на таран.

– А ты?

– Как-нибудь!

Я не упал, но на всякий случай покрепче вцепился в борт баркаса. А белуга вдруг замедлила ход, и на поверхности воды показалась ее огромная черная спина. Видимо, выпрыгнуть у нее сил уже не было. Она стала снова упираться, но теперь Степан ее понемногу подтаскивал, и она неуклонно приближалась к баркасу.

– И что мы с ней будем делать? – робко спросил я.

– Погоди, никуда она не денется! – заверил Степан.

В воде показалась огромная тень, и тотчас у самого борта я сумел разглядеть огромную голову и спину белуги. Степан, подтягивая ее кверху, скомандовал:

– Возьми канат, просунешь ей в жабры через рот.

– Как?

– Как хочешь!

Белуга была малоподвижна и неповоротлива и дала Степану приподнять свою голову над водой. Рот ее раскрылся, и я, сунув по локоть руку в ее огромную пасть, протолкнул один конец каната через жабры. Затем оба конца завязал петлею.

– Теперь она наша! – воскликнул Степан, перехватывая у меня канат.

Я тем временем думал: «Сейчас она нам даст шороху». Схватив другую толстую веревку, быстро соорудил на ее конце двойную петлю и прыгнул с нею в воду. Ощущения малоприятные, когда ты находишься бок о бок с таким чудовищем в его родной стихии. И все же я добрался до белужьего хвоста, набросил на него петлю и сунул свободный конец Степану. Он тем временем уже сумел неподвижно закрепить голову белуги у борта.

Когда к корме был так же приторочен и хвост, Степан плюхнулся на дно баркаса и стал нашаривать что-то в своем рюкзаке. Достав оттуда бутылку водки, он протянул ее мне.

– Пей!

– Не, не могу, воды бы!

– Эх ты, воды, туды-сюды! – и впервые за все время Степан счастливо заулыбался.

Потом, разболтав водку, он всю разом выпил ее прямо из горлышка. А я подумал: «А все же доброе у него лицо!»

Вскоре приехали с обеда наши рыбачки и, увидев белугу, изумились.

– Надо вести ее на базу взвешивать, – сказал Болеслав. – Это, похоже, рекордная рыба!

А Семеныч сказал, что он не помнит, чтобы кто-либо на спортивные снасти ловил таких «монстров».

– Никак не менее двадцати пудов в ней, – добавил он, прикинув массу туши на прищуренный глаз. – Как-то два москвича поймали белугу меньше этой, да она таскала их на буксире по Каспию больше суток! А нас и часа не было, а вона ужо и где.

– Как же ее тащить? – спросил я. – Ее ж мотор не потянет.

– Попробуем загрузить в лодку, – уверенно сказал Степан.

Мы с ним ослабили удерживающие рыбу веревки, и перешедшие в наш баркас рыболовы, став на один бок, наклонили борт к воде. Затем одновременно по команде «и взяли» стали перекатывать через него рыбу.

– Осторожно, баркас не потопите! – кричал Семеныч.

Наконец рыба вытянулась на дне во всю длину лодки. Поляки сфотографировали Степана, сидящего на трофее, а затем поплыли взвешивать гиганта.

На плавбазе были большие амбарные весы, и на них кое-как умудрились водрузить рыбу. Она потянула под четыреста килограммов. Болеслав с Войцехом составили рекордный протокол. Когда все дружно зааплодировали рекордсмену, Леон подошел к нему, поздравил и на ухо проговорил:

– Мне яхта не нужна. Люси и так согласна ехать со мной в Москву.

– Что, вы решили ехать с ним?! – Степан взглянул на улыбающуюся Пивоварову. – Поздравляю, поздравляю, – и вдруг, отбросив свою всегдашнюю сдержанность, стал целовать друга в обе щеки и радостно приподнимать его на руках, как ребенка.

По возвращении в Москву Леонтий женился на матросе Пивоваровой. Но вот рекорд Степана в международной ассоциации любительского рыболовства так и не был зарегистрирован. Болеслав все документы отправил в штаб «Big Game» вовремя, а за неделю до вручения призов Степану пришло письмо, что он вовремя не заплатил ежегодный взнос как член международной ассоциации рыболовов… Так что яхту вручили американцу, поймавшему голубого марлина массой 360 кг. Опять не повезло россиянину… Хорошо хоть красавицы стали доставаться нашим простым парням. Ничего, ничего, мир постепенно меняется.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.